Le dernier gros morceau du Championnat d'Angleterre oppose dimanche à Old Trafford Arsenal, qui entend bien conserver sa 3e place à deux journées de la fin, à Manchester United, qui aimerait bien la ravir et retrouver ainsi directement la Ligue des champions.
Pour l’instant, les Gunners comptent deux points d'avance, une meilleure différence de buts (+32 contre +25) et même un match en retard contre Sunderland. Leur surprenante défaite lundi à l'Emirates contre Swansea (1-0), la première après dix victoires et un nul, pourrait pourtant avoir rebattu les cartes alors qu'il est question d'éviter l'encombrant barrage européen en août en cas de 4e place. Après trois revers de rang, les Red Devils de Louis van Gaal ont eux réussi à rebondir en s'imposant, certes dans la douleur (2-1), à Crystal Palace. Après une année sans Europe, ce serait un beau lot de consolation de la retrouver sans passer par le rattrapage. "Cette 4e place, c'était un gros défi, a reconnu +LVG+, adoubé par ses dirigeants cette semaine. On l'a bien relevé mais maintenant ont veut finir 3e car on en a la possibilité. Ce qu'on souhaite, c'est mettre Arsenal sous pression dimanche". En cette fin de saison, les Mancuniens donnent en effet l'impression d'avoir plus de jambes que les Londoniens, qui viennent d'aligner la même équipe de départ lors des cinq derniers matches et ont encore dans le viseur la finale de Coupe d'Angleterre. Welbeck absent Le compteur de Giroud reste bloqué à 18 buts depuis cinq matches, mais Welbeck, non remis de sa blessure à un genou, ne viendra pas soulager Sanchez, auteur de cinq réalisations en dix matches, 24 en tout. Dommage, car l'ex-Mancunien avait joué un mauvais tour à ses anciens coéquipiers à Old Trafford en mars en offrant la qualification pour les demi-finales de coupe à son nouveau club. Ce succès était même le 1er en huit matches, dont cinq défaites, contre le grand rival. "C'était une victoire très importante, a reconnu Arsène Wenger. Pour le développement de l'équipe, s'être imposé là-bas c'est très positif. Il faut s'inspirer de ce match car si on s'imposait de nouveau, cela nous donnerait beaucoup d'avantages.Mathématiquement, on peut les mettre à distance et assurer la 3e place". Mais le bilan d'Arsenal contre MU en championnat n'est pas à l'équilibre et Arsène Wenger n'a plus gagné là-haut depuis septembre 2006. ManU a malgré tout ses propres problèmes à gérer. Le virus qui a touché van Persie il y a une semaine est parti mais Rooney, sorti blessé, et Shaw sont toujours absents, ce qui devrait profiter une nouvelle fois à l'énigme Falcao. L'absence de Carrick au coeur du 4-3-3 local se fait aussi cruellement sentir même si Fellaini et Mata se dédoublent pour boucher les trous. Enfin, Di Maria est également incertain. Mais avec lui, il est difficile de dire s'il est réellement blessé ou si l'Argentin, décevant, a fini par lasser dans le nord de l'Angleterre.
