Pas facile d'affronter le FC Barcelone en ce moment: tel est le défi de Valence mercredi en demi-finale aller de Coupe du Roi (00h00) au Camp Nou, où l'équipe de Gary Neville part à l'assaut du géant catalan, invaincu depuis 26 matches.
[dropcap]C[/dropcap]ela fait quatre mois que le Barça n'a plus mordu la poussière toutes compétitions confondues (2-1 à Séville le 3 octobre). Et le club champion d'Europe en titre a frappé un grand coup samedi en Championnat d'Espagne en domptant son dauphin l'Atletico (2-1) pour consolider sa première place.
A ce stade, les hommes de Luis Enrique ne sont plus qu'à deux matches d'égaler la meilleure série d'invincibilité du club, établie à 28 matches successifs par l'équipe de Pep Guardiola en 2010-2011.
Il faut dire que malgré les déboires judiciaires de Neymar, convoqué mardi à Madrid par un juge dans l'enquête sur son transfert à Barcelone en 2013, le trio offensif "MSN" (Messi-Suarez-Neymar) semble capable de forcer la plupart des défenses.
A l'inverse, Valence est à la peine malgré la nomination de Gary Neville en décembre: le club semble n'avoir plus que la Coupe du Roi et l'Europa League pour sauver les meubles cette saison après avoir enregistré dimanche contre Gijon (0-1) son huitième match sans victoire en Liga depuis l'arrivée du technicien anglais.
Neville a 'hâte' d'y être
Mais ce dernier, optimiste, veut croire au sursaut mercredi dans un stade aussi prestigieux que le Camp Nou. "C'est le genre de moments pour lesquels on vit quand on est entraîneur ou joueur", a commenté Neville. "J'ai hâte d'être à mercredi soir, et je pense que c'est pareil pour les joueurs."
Pour ce choc, Valence devrait notamment récupérer son attaquant international espagnol Paco Alcacer, qui a repris l'entraînement et pourrait remédier en partie aux graves problèmes de finition observés contre Gijon.
Les Valenciens peuvent aussi se raccrocher au souvenir de leur dernière confrontation avec Barcelone, un bon nul 1-1 en Liga en décembre, pour rêver d'une qualification pour la finale la semaine prochaine lors de la demi-finale retour à Mestalla.
L'entraîneur barcelonais Luis Enrique a d'ailleurs dit se méfier de toutes les équipes présentes dans le dernier carré, sachant que le Séville FC et le Celta Vigo s'affrontent jeudi (23h30) dans l'autre demi-finale.
"Il ne reste plus d'équipe faible ou facile. C'est intéressant", a commenté le technicien barcelonais.
"Les trois équipes sont des adversaires contre qui nous avons eu du mal cette saison. Nous avons perdu contre deux d'entre eux (4-1 à Vigo, 2-1 à Séville, NDLR) et fait match nul contre le troisième. Cela montre clairement que ce sera compliqué."
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Le programme:
Mercredi: (00h00) FC Barcelone - Valence
Jeudi: (23h30) Séville FC - Celta Vigo[/box]
