L'enjeu était énorme et le scénario a été crispant: entourée d'énormes attentes dans un pays qui veut oublier les menaces d'attentats, l'équipe de France a débuté son Euro par une victoire in extremis contre la Roumanie (2-1), vendredi lors du match d'ouverture.
C'est Dimitri Payet, dont la très belle saison en Angleterre avec West Ham lui a permis de gagner une place de titulaire en sélection, qui a délivré les Bleus sur une frappe lumineuse du gauche en pleine lucarne à la 89e minute. Remplacé pendant les arrêts de jeu, le joueur a quitté le terrain en larmes, ému.
Le score avait été ouvert par Olivier Giroud de la tête à la 57e minute puis la Roumanie a égalisé sur un pénalty de Stancu à la 65e, après une faute de Patrice Evra.
Cette victoire arrachée de justesse en ouverture du troisième événement sportif mondial permet aux Bleus d'aborder avec confiance leurs deux matches suivants, le 15 juin contre l'Albanie à Marseille puis le 19 contre la Suisse à Lille (Gr. A).
"On a eu un peu de mal à lâcher les chevaux (...) Un match d'ouverture n'est jamais évident", a glissé le sélectionneur Didier Deschamps sur l'antenne de TF1.
Il a le sens de la litote: le premier Euro à 24 équipes de l'histoire est lesté d'une charge émotionnelle à nulle autre pareille pour l'équipe de France.
A 25 et 23 ans, Antoine Griezmann, tête d'affiche de l'attaque française, et Paul Pogba, la pépite du milieu de terrain, doivent supporter le regard de 66 millions de sélectionneurs. Tous deux ont déçu vendredi: pas facile d'endurer le jeu inévitable des comparaisons avec les glorieux aînés sacrés en France, de Michel Platini, héros de l'Euro-1984, à Zinédine Zidane, icône du Mondial-1998.
Les fan zones ne font pas le plein
Ni Platini ni Zidane ne portait cependant sur ses épaules un tel poids, celui d'un pays qui rêve d'une parenthèse enchantée après le traumatisme des attaques contre Charlie Hebdo en janvier 2015 puis des attentats du 13 novembre et leurs 130 morts.
Ces attentats ont semé la crainte: la France reste une cible du groupe Etat islamique (EI) et ce tournoi est entouré de mesures de sécurité sans précédent. Plus de 77.000 policiers et gendarmes et une partie des 10.000 soldats de l'opération Sentinelle - versant militaire de Vigipirate - sont mobilisés.
Les fan zones, installées dans les 10 villes hôtes, cristallisent les inquiétudes. Pour ce match inaugural, la foule n'a pas été au rendez-vous dans ces zones sécurisées réservées aux supporteurs: entre 41.000 et 45.000 spectateurs se trouvaient dans celle du Champ-de-Mars à Paris, moins de la moitié de sa capacité maximale (92.000).
Outre les craintes liées à la sécurité, l'Euro s'est ouvert dans un contexte social tendu, marqué par de multiples grèves, notamment dans les transports.
Du coup, les spectateurs du Stade de France ont été prévoyants et sont arrivés tôt en métro, RER, taxi, Uber. Ils s'attendaient à des files d'attente interminables, à des fouilles à répétition et à un accès compliqué: ils ont passé sans encombre les multiples barrages.
Le Stade de France est un marqueur fort dans l'imaginaire collectif français.
C'est sur cette pelouse que Zizou souleva la Coupe du monde. C'est aussi autour de ce stade que des kamikazes se firent exploser lors de la tragique soirée du 13 novembre 2015. Les Bleus y reviendront-ils en vainqueurs le 10 juillet, jour de la finale?
Heurts à Marseille
Autre favori, l'Espagne a basculé dans un climat troublé qu'a bien connu l'équipe de France avec les polémiques autour de Karim Benzema.
Le nom de David De Gea, bien placé pour être le gardien titulaire, est mentionné dans une enquête sur un scandale sexuel, a rapporté un quotidien espagnol.
Selon Eldiario.es, tout est parti des déclarations d'une femme "témoin protégé" dans l'enquête sur un producteur pornographique surnommé le "roi du porno" en Espagne, interpellé en avril notamment pour abus sexuels sur mineurs et diffusion de pornographie infantile.
En marge des investigations, cette témoin a assuré avoir été contrainte contre sa volonté de participer en 2012 avec une autre femme à une soirée organisée par De Gea lors de laquelle des footballeurs ont eu des relations sexuelles avec elles. Le gardien de Manchester United, 25 ans, n'aurait lui-même pas eu de relations sexuelles avec les deux femmes.
De Gea a dénoncé "un mensonge", lors d'une conférence de presse improvisée dans le camp de base des Espagnols sur l'île de Ré. "L'affaire est entre les mains de mes avocats", a-t-il assuré.
Et la fin de journée a été agitée à Marseille: de nouveaux heurts entre supporters anglais et forces de l'ordre ont eu lieu sur le Vieux-Port après de premières bagarres dans la nuit de jeudi à vendredi.
Marseille accueillera samedi l'un des cinq matches classés à haut risque, Angleterre-Russie (23h00).
