Le pur-sang français Waldgeist monté par Pierre-Charles Boudot a remporté dimanche à l'hippodrome de Paris Longchamp le 98e Prix de l'Arc de Triomphe, privant la jument anglaise Enable d'un triplé historique.
Dans ce championnat du monde du galop sur 2.400 mètres, couru sous le soleil mais en terrain pénible, la deuxième place est revenue à Enable, sous la selle de Lanfranco Dettori, devant le français Sottsass, piloté par l'italien Cristian Demuro, arrivé troisième.
Attentiste au sein du peloton, Waldeigst, le cheval entraîné par André Fabre a porté son attaque tout en dehors pour s'imposer avec autorité dans les 100 derniers mètres.
"Je ne réalise pas. Je suis super heureux de remporter mon premier Arc. C'est le cheval de ma vie", a déclaré Pierre-Charles Boudot de retour sur la piste longuement ovationné par le public.
Toujours à la pointe du combat en quatrième position le long de la corde, Enable a porté son attaque à l'entrée de la ligne droite faisant illusion pour la victoire jusqu'à 200 mètres de l'arrivée mais n'a pu résister à l'attaque finale de Waldgeist.
Deuxième favori, l'alezan Sottsass n'a pas démérité en s'octroyant une honorable troisième place.
"Il a mieux couru que prévu, les favoris sont à leur place, Waldeigst est un cheval dur. Sottsass sera de repos cet hiver et on retentera notre chance, l'année prochaine", a commenté Jean-Claude Rouget, son entraîneur.
Les Japonais, qui rêvent depuis 1969 d'un premier sacre dans l'Arc, avaient aligné trois chevaux au départ pour cette 18e tentative. Le meilleur d'entre eux, Kiseki ("miracle" en japonais), monté par le Belge Christophe Soumillon a fini septième.
Grâce à cette victoire dans l'épreuve reine du galop mondial, Waldeigst a rapporté à son propriétaire, l'écurie Gestüt Ammerland, les 2.857.000 euros promis au vainqueur sur les 5 millions de primes diverses.
Disputé dans un terrain détrempé devant des milliers de spectateurs, dont de nombreux Japonais, ce Qatar Prix de l'Arc de Triomphe opposait cette année douze galopeurs dotés de vitesse et d'endurance.
