L’Assemblée Générale Extraordinaire (AGE) du Mauritius Turf Club (MTC) se tiendra le mercredi 24 août. L’item épineux à l’agenda sera la décision de mettre en vente le Centre Guy Desmarais, qui inclut le Club Hippique de Maurice, à Floréal. Les caisses sont vides et c’est la seule solution pour éviter que le MTC et sa compagnie subsidiaire, la MTC Sports and Leisure Ltd (MTCSL), ne mettent la clé sous le paillasson.
Initialement prévue pour le 5 août, l’AGE du MTC a été renvoyée au 12 août, puis au 24 août. Il incombera aux 600 membres (membres fondateurs et à vie) de prendre des décisions qui scelleront l’avenir du plus vieux club organisateur de courses de l’hémisphère sud. Le MTC, qui est l’unique actionnaire de la MTCSL, a terminé l’année 2021 avec un déficit de Rs 63 410 450. Frappées de plein fouet par les conséquences des restrictions sanitaires avec la pandémie de la COVID-19 en 2020 et 2021, les finances du MTC ont été aussi affectées par le retard dans le début de la saison 2022.
L’entrée en jeu d’un deuxième organisateur de courses, soit People’s Turf PLC, la perte du bail pour l’utilisation exclusif du Champ de Mars, et le fait de n’avoir que 20 journées à organiser par an, ont corsé l’addition. Le MTC croule sous les dettes. Le Turf Club a eu toutes les peines du monde pour payer ses employés depuis le mois de mai. Les salaires sont versés avec du retard et le MTC a été contraint de trouver des accords avec les banques à la dernière minute pour honorer ses engagements envers ses salariés.
AG Extraordinaire cruciale pour l'avenir
L’AGE de mercredi prochain sera cruciale pour l’avenir du MTC. Les sujets qui seront à l’ordre du jour sont connus et les membres du MTC discuteront de l’historique de l’évolution des événements qui ont mené le Club vers la situation actuelle ; de la situation financière consolidée du MTC-MTCSL au 31 décembre 2021 ; de l’estimation des résultats au 31 décembre 2022 et du plan de redressement de la MTCSL, filiale du MTC et des actions légales en cours et à être initiées.
Le plus gros morceau de l’AGE sera la résolution qui aura pour objectif de soumettre à l’approbation des membres, conformément aux dispositions de la section 9 (3) de la ‘Registrar of Associations Act’ : la vente, en un seul ou plusieurs lots, d’un terrain de 17 arpents et 30 perches (7,3021 ha) avec les bâtiments qui y sont érigés, à Floréal, pour un prix qui ne sera pas inférieur à celui estimé par Gexim en février 2021, soit la somme de Rs 259,5 millions ; ladite approbation incluant dans l’hypothèse de la vente en plusieurs lots, la prise de toute inscription sur ledit bien en vue d’obtenir une garantie bancaire couvrant le montant des travaux d’infrastructure nécessaires, conformément à laMorcellement Act.
Le MTC a communiqué, à ses membres, le mercredi 17 août, le bilan financier de 2021 et les projections comptables pour 2022 et 2023 afin d’expliquer la nécessité de mettre en vente le Centre Guy Desmarais. Dans les documents envoyés aux membres du MTC on peut voir que toutes les dettes du MTC/MTCSL, incluant les découverts bancaires, les prêts contractés et autres, sont de Rs 140, 551,471. En ajoutant les ‘Retirement Benefit Obligation Liabilities’ de Rs 147 000 000, le passif se monte à Rs 287 551 471. Le MTC/MTCSL a aussi fait une prévision de profits et pertes pour 2022 et 2023. Des pertes de Rs 102 450 742 sont prévues pour 2022 avec 20 journées de courses. Et de profits de Rs 7 456 159 sont projetés pour 2023. Ce qui saute aux yeux, c’est que le MTC/ MTCSL compte réduire les ‘Expenses Related To Stable’ de Rs 45 834 131 en 2022 à zéro en 2023. Les ‘Indirect Race Costs’ passeront de Rs 33 212 944 à Rs 19 786 939. Et, les ‘Overheads’ de Rs 93 519 951 à Rs 73 891 682. Il y aura aussi un gros dégraissage au niveau des employés avec le total des salaires qui passera de Rs 103 233 624 à Rs 34 159 728. Il faut noter que l’industrie hippique est frappée de plein fouet par manque de confiance de la part des parieurs avec les revenus par journée de courses, qui proviennent en grande partie via les taxes sur le ‘betting’, qui sont passés de Rs 10 080 939 en 2018 à Rs 6 046 567 en 2022.
Décision drastique
Le MTC est loin d’être sorti de l’auberge. La première étape sera que la résolution pour la mise en vente du Centre Guy Desmarais et du Club Hippique de Maurice soit votée par ses membres, mercredi, pour que le plan de redressement puisse être initiée. Les quelque 600 membres ne feront pas le déplacement. Beaucoup auront recours à la procuration. Il faudra que la moitié des membres plus un votent en faveur de la résolution pour qu’elle soit adoptée. Une décision drastique pourrait bien émaner si le vote est contre.
Les membres devront alors décider si le MTC continuera d’organiser les courses. Ensuite, il faudra trouver un acquéreur qui sera prêt à débourser plus de Rs 259,5M, car les prix des terrains prennent toujours l’ascenseur chaque année, pour le Centre Guy Desmarais et le Club Hippique. Ce n’est qu’alors que le MTC pourra honorer ses dettes et enclencher le dégraissage au niveau des employés. Il est probable qu’il y ait de la résistance venant de certaines personnes et que d’autres imprévus surgissent entre-temps. C’est une course qui n’est pas gagnée d’avance.
L’AGE de mercredi prochain marquera peut-être un tournant dans l’histoire du MTC et de l’industrie des courses à Maurice. Le MTC compte bien tourner la page de 210 années d’histoire d’une organisation non profitable qui subventionnait les écuries à plusieurs niveaux pour se tourner vers un ‘business model’ plus proche d’une compagnie publique que les autorités l’ont contraint à adopter avec la création de la MTCSL.
