Le Kazakhstan a créé une grosse sensation en gagnant les deux premiers simples du quart de finale de la Coupe Davis l'opposant à l'Australie, et est au bord d'une première qualification historique pour les demi-finales, vendredi à Darwin.
Les Australiens étaient les grands favoris de ce quart de finale disputé à domicile, malgré leur jeunesse et l'absence de Bernard Tomic, écarté par la Fédération après qu'il l'eut vivement critiquée.
Le "bad boy" du tennis australien a d'ailleurs commis une nouvelle incartade cette semaine. Il a été arrêté mercredi matin à Miami (Etats-Unis) pour avoir refusé de baisser le son de la musique dans sa chambre d'hôtel où il avait fait la fête toute la nuit.
Mais l'Australie a vite déchanté. Le N.1 kazakh et 63e mondial Mikhail Kukushkin a d'abord fait parler son expérience face au jeune (19 ans) Thanasi Kokkinakis (69e), débordé en un peu plus de deux heures (6-4, 6-3, 6-3).
La vraie surprise est venue d'Aleksandr Nedovyesov (115e), qui a fait chuter l'inconstant Nick Kyrgios (41e) en quatre sets disputés (7-6 (7/5), 6-7 (2/7) 7-6 (7/5), 6-4).
Il s'agissait de la première défaite sur gazon en Coupe Davis de Kyrgios.
L'équipe australienne, dirigée par Wally Masur, est désormais au pied du mur et va devoir rapidement se remobiliser, si elle veut retourner en demi-finale pour la première fois depuis 2006.
Kokkinakis, qui avait été préféré à Sam Groth et disputait seulement son deuxième match de Coupe Davis, le premier à domicile, n'a jamais réussi à entrer dans son match.
"Je suis extrêmement déçu de ne pas avoir réussi à trouver mon jeu", a-t-il déclaré. "Il était juste trop fort pour moi aujourd'hui. C'est très dur à encaisser."
Kyrgios avait l'opportunité d'effacer la défaite de son partenaire. Mais il a perdu l'opportunité de mener deux sets à zéro, quand il a servi à 5-4 dans la deuxième manche. L'Australien ne s'est jamais vraiment remis de la perte de ce jeu.
"Je suis très content de la manière dont j'ai géré la pression aujourd'hui", a observé Nedovyesov. "Mais 2-0, ça ne veut rien dire. Il faut gagner trois matches et il y a encore deux journées devant nous."
Le Kazakhstan, qui a éliminé au premier tour l'Italie, demi-finaliste en 2014, n'a encore jamais atteint les demi-finales.
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