100 Jours... 100 Sportifs : Gino Sophie : briser la malédiction

En deux participations aux Jeux des îles de l’océan Indien, le volleyeur Gino Sophie, 36 ans, n’a pas pu décrocher une seule médaille. « Je veux aider mon équipe à mettre fin à la malchance », dit-il avec conviction. «L ors des précédents Jeux, dont ceux de 2007 et 2011, la sélection nationale a joué de malchance. Il faut aussi dire qu’on n’a pas cru dans nos chances. Toutefois, à La Réunion ce sera une autre paire de manches, car on a une équipe soudée, compétitive et qui joue avec un moral de fer. On a eu un entraînement méthodique et une bonne préparation. Cette fois ce sera l’or », pense cet employé de La Sentinelle Ltée. Février 1979, alors que les îles de l’océan Indien se préparaient pour les premiers Jeux, à La Réunion, le couple quatre-bornais, Bernadette et Pierre Sophie, accueillait leur quatrième enfant. Deux autres naîtront après Gino. Tumultueux et véritable boule d’énergie, ce dernier a fait ses études à l’école primaire d’Allée Brillant, puis au collège New Eton. Vif et athlétique, il a pratiqué plusieurs sports, notamment football, basket-ball, tennis de table et athlétisme. « Comme j’avais une taille au- dessus de la moyenne, un ami m’a encouragé à me joindre au Centre de formation de volley-ball, qui recrutait des jeunes. Avec l’aide de Reza Itoola et de Christian Monty, je me suis fait une place, d’abord au sein de l’équipe de Maurice Espoir, ensuite avec l’USBBRH, et finalement avec le Club M », raconte ce fan de Manchester United et admirateur d’Eric Cantona, de Zinedine Zidane et de Wayne Rooney. Avec la sélection, il a été aux Championnats d’Afrique en 1997 ou encore aux Jeux des îles de 2007 et de 2011. Mais c’est surtout le 2e tour des éliminatoires du Championnat du monde, au Cameroun en 2009, qui a marqué le volleyeur, qui fait 1 m 90 pour 92 kg, même si Maurice n’a pu se qualifier. Parlant des 9es Jeux des îles, Gino Sophie est optimiste. « Pour la présente édition des Jeux des îles, je pense que ce sera la bonne. Comme c’est ma dernière participation aux Jeux, je vais donner le meilleur de moi-même, avant de passer le témoin aux jeunes. »