Nico Rosberg (Mercedes) a réussi le meilleur temps des premiers essais libres du Grand Prix de Belgique de Formule 1, vendredi matin sur le circuit de Spa-Francorchamps, devant son coéquipier Lewis Hamilton et Daniel Ricciardo (Red Bull).
Avec un chrono de 1 min 51 sec 82/1000e, le vice-champion du monde allemand a devancé le double champion du monde anglais, leader du Championnat avec 21 points d'avance sur lui (202 à 181).
Sur ce circuit mythique, aussi long (7 km) que rapide, la meilleure des deux Mercedes W06 Hybrid, en pneus Pirelli medium obligatoires pour cette 1re séance du week-end, n'a devancé que de moins de trois dixièmes la Red Bull à moteur Renault de Ricciardo, vainqueur l'an dernier dans les Ardennes belges.
Le Top 5 de ce lever de rideau a été complété par les Ferrari de Kimi Räikkönen, désormais assuré de continuer en 2016 au sein de la Scuderia, et de Sebastian Vettel. Au bilan des victoires à Spa, le Finlandais mène 4-2 face au quadruple champion du monde allemand.
Une autre Red Bull, celle de Daniil Kvyat, a signé le 6e chrono de la séance, devant les deux Toro Rosso à moteur français de Max Verstappen et Carlos Sainz Jr.
Cette séance a été interrompue une seule fois par le drapeau rouge, quand Pastor Maldonado a perdu le contrôle de sa Lotus à Malmédy, de l'autre côté du circuit, et tapé dans les pneus, abîmant sa monoplace à l'avant et à l'arrière. De quoi déchaîner les réseaux sociaux contre le pilote vénézuélien, peu en réussite cette saison.
Du côté des pilotes de réserve, seul le champion en titre du GP2 a roulé, le Britannique Jolyon Palmer (Lotus) a signé le 17e chrono, intercalé entre les McLaren-Honda de Fernando Alonso et Jenson Button, qui s'attendaient probablement à un niveau de performance plus élevé.
Il faisait 28°C sur la piste et 20°C dans l'air, sous un ciel parfaitement bleu, et les fans commençaient à arriver, notamment des pays voisins (Allemagne, Pays-Bas). La deuxième séance, à partir de 14h00 locales (12h00 GMT) et en pneus tendres, allait permettre de se faire une idée plus précise du scénario éventuel du week-end.
[box type="info" align="aligncenter" class="" width="660"]L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique, 11e manche (sur 19) du Championnat du monde de Formule 1, vendredi matin sur le circuit de Spa-Francorchamps (7,004 km), près de Liège:
. 1re séance d'essais libres:
Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:51.082 (19 tours) (moyenne: 226,989 km/h)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:51.324 (24)
Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:51.373 (18)
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:51.478 (23)
Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:51.866 (21)
Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:51.960 (18)
Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:52.158 (27)
Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:52.421 (26)
Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:52.423 (20)
Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:52.511 (19)
Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:52.539 (15)
Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:52.614 (20)
Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:52.640 (16)
Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:52.653 (22)
Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:53.426 (16)
Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:53.502 (15)
Jolyon Palmer (ENG/Lotus-Mercedes) 1:53.799 (23)
Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:54.225 (14)
Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:55.501 (16)
Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:56.086 (17)[/box]
