Le Français Hubert Auriol, ancien vainqueur du Dakar, sur deux et quatre roues, puis directeur du fameux rallye-raid, est décédé dimanche "d'un accident cardio-vasculaire suite à un long combat contre la maladie", a annoncé sa famille à l'AFP.
Hubert Auriol, 68 ans, était surnommé "l'Africain", non seulement parce qu'il était né en 1952 en Ethiopie, mais aussi en raison des succès rencontrés sur les pistes du célèbre rallye-raid, qu'il a été le premier à remporter en moto (1981 et 1983) puis en auto (1992).
Il est passé de l'autre côté du miroir à partir de 1995, en devenant le nouveau patron du Dakar, une fonction qu'il a occupée jusqu'en 2004. C'est sous sa direction que le rallye-raid s'est élancé pour la première fois hors de France, depuis l'Espagne (Grenade en 1995, 1996 et 1999) et même depuis Dakar (1997 et 2000).
Son visage est devenu encore plus familier du grand public français en 2001, quand il a ajouté une nouvelle corde à son arc: la télévision. Il a en effet été le premier présentateur, pendant une saison, d'une émission de la télévision française devenue culte depuis, Koh-Lanta, qui propose des épreuves physiques extrêmes aux candidats.
Le goût de l'aventure, c'était le fil rouge de la vie d'Hubert Auriol. Il possède également un autre record, celui du plus rapide tour du monde effectué en avion à hélices. C'était en 1987 en compagnie d'Henri Pescarolo, Patrick Fourtick et Arthur Powell, en un peu plus de 88 heures.
