Le sport est un ‘must’ dans la famille Espitalier-Noël. Entre tennisman, golfeur et même jockey, chacun y va à son rythme et à son envie. Et, le petit dernier, Jason, ne déroge pas à cette règle. Pour lui, c’est le tennis.
[dropcap]D[/dropcap]ans quelques jours, il défendra les couleurs mauriciennes lors des Championnats d’Afrique en Afrique du Sud. S’il est timide au premier abord, donnez-lui une raquette de tennis, et vous découvriez un tout autre bonhomme. Jason Espitalier-Noël est un jeune qui est promis à un bel avenir dans le monde de la petite balle jaune. Âgé de 13 ans (il aura 14 ans le 15 mars prochain), Jason est tout ce que l’on peut appeler un passionné du tennis.
C’est à l’âge de quatre ans qu’il découvre le tennis. Et depuis, ils ne se lâchent plus. Il intègre alors le Club d’Ace Tennis et se retrouve sous la supervision de Mattéo Zinno. « Il a été mon mentor. Il a cru en mes possibilités. Il m’a toujours encouragé pour aller le plus loin possible. J’ai alors délaissé les autres sports, notamment le foot, pour me consacrer uniquement au tennis. »
Jason avoue qu’il a grandi au sein d’une famille très férue de sport. Déjà, les premiers ont été ses grands parents paternels. « Mon grand-père, Maurice Espitalier-Noël, était, dans les années 60/70, champion de tennis et de squash. Et cela à plusieurs reprises. Ma grand-mère, Valérie Espitalier-Noël, a, elle, été sacrée championne de Maurice de golf à maintes reprises. Elle a transmis cette passion à mon papa, Ian. Lui, il est passé professionnel. Et il ne faut pas oublier mon oncle Jason, qui était un jockey talentueux. » Son oncle a malheureusement perdu la vie lors d’un accident d’avion en août 1983. « C’est en son honneur que mes parents m’ont donné son prénom. »
Du haut de ses 13 printemps, ce fan de Manchester City a déjà un parcours bien rempli. « J'ai participé aux tournois nationaux et j'ai même représenté l’île sur le continent africain à Gaborone au Botswana, en Afrique du Sud, et en Tunisie. » Avec le soutien de ses parents, la raquette s’embarque également lors d’une tournée dans le Sud de la France. « Je l’ai fait lors des deux dernières années. C’était pendant tout l'été et j'ai remporté pas mal de tournois. J’ai aussi participé à des compétitions à La Réunion et en Italie, où j’ai obtenu de bons résultats. Le dernier tournoi en date est celui des Petits As à Tarbes. »
À présent, le jeune va s’attaquer aux Championnats d’Afrique des moins de 14 ans en Afrique du Sud au début de mars prochain. « Mon objectif est d’aller le plus loin possible. » Puis, en ce qu’il s’agit de son avenir, il aurait porté son choix d’intégrer une académie en Europe. « J’espère ainsi atteindre le haut niveau et participer à des tournois sur le circuit européen. » Et s’il arrive à ses fins, il pourra suivre les traces de son idole, Rafael Nadal. La route est certes encore longue, mais tenace et persévérant comme l’est Jason Espitalier-Noël, il sait qu’il y arrivera…
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