A quatre jours de l'arrivée, le Néerlandais Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) a récupéré le maillot rouge après avoir survolé mercredi le contre-la-montre individuel de la 17e étape du Tour d'Espagne mercredi à Burgos (Castille-et-Leon), sans toutefois distancer Fabio Aru, 2e du général à trois secondes.
[dropcap]C[/dropcap]ette Vuelta s'annonce indécise jusqu'au bout: même s'il ne reste plus d'arrivée en altitude, le faible écart entre Dumoulin et Aru promet une bataille acharnée jusqu'à dimanche.
"Il est sûr que cette Vuelta n'est pas terminée", a reconnu Dumoulin après sa victoire d'étape, la deuxième pour lui dans ce Tour d'Espagne après la 9e étape. "Je suis content de ce que j'ai fait, j'ai réussi un bon +chrono+ et c'est quasiment un rêve", a-t-il souligné.
De fait, le médaillé de bronze de la spécialité aux Mondiaux 2014 a imposé sa puissance sur les 38,7 km du circuit et l'a emporté avec 1 min 04 sec d'avance sur son premier poursuivant, le Polonais Maciej Bodnar (Tinkoff), deuxième, et 1 min 08 sec sur l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar). Le Français Jérôme Coppel (IAM) a pris une belle cinquième place.
Mais si la prise de pouvoir de Dumoulin était attendue, la belle résistance de Fabio Aru (Astana, 10e à 1 min 53) l'était moins. L'Italien, qui comptait un avantage de 1 min 50 au général sur le Néerlandais, a serré les dents pour rester au contact et entretenir ses chances de victoire finale.
"Il reste quatre étapes, c'est beaucoup et tout reste à décider. Les différences ne sont pas grandes", a prévenu Aru.
En revanche, l'Espagnol Joaquim "Purito" Rodriguez (Katusha), maillot rouge lundi soir, a échoué à plus de trois minutes de Dumoulin et retombe à la troisième place du podium au général à 1 min 15 sec.
Tout reste donc ouvert sur les quatre dernières étapes de cette Vuelta 2015, sachant que l'ultime journée de dimanche dans les rues de Madrid devrait a priori être réservée aux sprinteurs.
Mais de jeudi à samedi, ce sont trois étapes de moyenne montagne: si elles ne comptent pas d'arrivée en altitude, le faible écart entre les deux premiers du général et les bonifications peuvent faire basculer la course.
La 18e étape, courue sur 204 km entre Roa et Riaza, s'achèvera jeudi par un col de 1re catégorie dont le sommet sera placé à 13 km de l'arrivée, jugée au bas de la descente. Entre Dumoulin et Aru, la guerre des nerfs peut commencer.
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