Premier coureur mauricien à remporter une étape du Tour de l’île de La Réunion, il fut aussi médaillé d’or aux premiers Jeux des îles en 1979. Il a lancé l’éco-tourisme à Maurice en inaugurant le Domaine du Chasseur avec son partenaire en affaires, et il est, aujourd’hui, le propriétaire et gérant du Domaine de Lagrave.
[dropcap]C’[/dropcap]est à l’âge de 14 ans que Gilbert Quéland a débuté sa carrière de cycliste. Il a rapidement démontré ses aptitudes et il fut champion de Maurice en minimes, cadets et juniors. Sa première consécration chez les seniors est arrivée en 1981, alors qu’il n’avait que 20 ans. Il a ensuite remporté ce titre en trois autres occasions, soit en 1982,1990 et 1991.
Veuf depuis un peu plus de deux semaines, sa première grande performance, et la plus mémorable, a été de remporter la médaille d’or pour Maurice lors d’une course contre la montre par équipes, lors des premiers Jeux des îles à La Réunion, au nez et à la barbe des Réunionnais, les grands favoris. Il a réussi le doublé en gagnant la même épreuve lors des 2es Jeux en 1985 à Maurice, et il a remporté le bronze en 1990 à Madagascar.
Père de trois enfants de 24, 23 et 21 ans, Gilbert Quéland se souvient de sa victoire d’étape au Tour de l’île de La Réunion. C’était en 1981 quand il a fait partie d’une échappée et, en tant que bon sprinteur, il a dominé ses adversaires au sprint final. Il a certes remporté des étapes lors du Tour de Maurice, mais étant un piètre grimpeur, il se faisait laminer dans les étapes de montagnes.
C’est vers la fin de carrière qu’il s’est rendu en France pour participer à des courses de première et deuxième catégorie. Il a participé au Paris-Roubaix en amateur, et il a remporté le Grand Prix Ricard. Las des promesses non-tenues de la part du ministère de la Jeunesse et des Sports, il arrêta les courses sur route en 1991. Mais il continue toujours à faire du VTT pour le plaisir.
Ancien élève du collège St Joseph, Gilbert Quéland a ensuite suivi deux ans de cours à l’école d’Agriculture avant de se lancer dans la grande aventure de l’éco-tourisme en ouvrant le Domaine du Chasseur, une réserve naturelle privée située au Sud de Maurice, au Nord de Grand-Port, en partenariat avec feu Alain O’Reilly. Il se retire du projet en 1999/2000 pour inaugurer le Domaine de Lagrave dont il est le propriétaire et gérant.
Pour cet ancien grand sportif, qui encadre toujours les jeunes du Vélo Club des Jeunes : « Pratiquer un sport est primordiale. Cela inculque beaucoup de discipline dans la vie. Je conseille aux parents d’encourager leurs enfants à pratiquer un sport. Car, c’est mieux de les voir sur les terrains de jeux ou sur les routes que dans les bars et les discothèques. Cela peut les protéger de certains fléaux ».
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