Le Suisse Stan Wawrinka a fait s'envoler le rêve du Français Jo-Wilfried Tsonga de disputer une finale à Roland-Garros, en s'imposant vendredi en quatre sets 6-3, 6-7 (1/7), 7-6 (7/3), 6-4, dans des conditions rendues éprouvantes par la forte chaleur.
Tsonga, N.15 mondial, n'a pas fait mieux qu'en 2013, quand il s'était arrêté en demie à Paris face à l'Espagnol David Ferrer (6-1, 7-6 (7/3), 6-2). Il est tombé sur un Wawrinka (N.9) au jeu plus complet et mieux adapté à la terre battue que le sien.
Le Suisse, vainqueur de l'Open d'Australie en 2014, avait un peu plus d'outils à sa disposition. Il disputera sa deuxième finale en Grand Chelem, face au Serbe Novak Djokovic (N.1) ou au Britannique Andy Murray (N.3).
"Ca a été une grosse bataille", a-t-il expliqué. "C'était difficile physiquement. Il y avait beaucoup d'intensité des deux côtés. Cela aurait pu tourner dans les deux sens. Il faisait vraiment chaud aujourd'hui. Je suis vraiment heureux de m'en être sorti."
Wawrinka s'est surtout montré plus réaliste que Tsonga, qui a manqué trop d'opportunités (1 balle de break convertie sur 17).
Auteur d'un départ canon, le Suisse aurait même peut-être pu abréger la rencontre s'il n'avait connu une baisse de réussite vertigineuse au service dans les deuxième et troisième sets.
Dans un Central aux loges d'abord très dégarnies, Tsonga a été le premier à se mettre en branle, en se procurant trois balles de break dès le premier jeu. Mais Wawrinka a tenu le coup.
La machine suisse n'a pas tardé à se chauffer. Le Vaudois a commencé à marteler consciencieusement le revers de Tsonga, qui a fini par craquer sur son service dans le quatrième jeu, après avoir pourtant mené 40-0.
En difficulté derrière sa seconde balle (29% de points marqués dans ce set) et en retour, Tsonga a subi tout au long du premier set. Wawrinka a encore appuyé un peu plus sur l'accélérateur, en breakant d'entrée de deuxième set.
Lâché par son service
Mais alors qu'il semblait avoir le match sous contrôle (4-2), le Suisse a connu une soudaine baisse de régime au service (31% de premières balles dans ce set) qui a complètement relancé son adversaire.
Tsonga a égalisé à 4-4, puis a dû s'accrocher pour sauver cinq balles de break à 5-5, grâce à autant de bons services. Complètement lâché par son service, Wawrinka a traversé comme un fantôme le jeu décisif.
Souffrant de la chaleur, le Suisse a bataillé pour écarter quatre balles de break sur ses deux premiers jeux de service dans le troisième set, avant de faire appel au docteur pour soigner une ampoule à la main droite.
Toujours sur le fil du rasoir au service (49% de premières balles), Wawrinka a profité de l'incapacité de Tsonga à conclure sur ses balles de break (0 sur 6 dans ce set).
Dans le jeu décisif, le Suisse a repris le dessus à l'aide de son revers. Il a ensuite pris le service du Français dès le début du quatrième set, puis a encore défendu avec succès cinq balles de break pour l'emporter.
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