Star d'Hier - Nitin Leckraj : le basketteur devenu consultant hippique

Aujourd’hui, le nom de Nitin Leckraj rime avec les courses hippiques. Consultant pour le Mauritius Turf Club, il était autrefois un basketteur. L’une des vedettes de l’équipe Attila dans les années 90, il a notamment participé aux Jeux des Îles de 1998 à la Réunion.

Aujourd’hui âgé de 40 ans, Nitin Leckraj a découvert le basket-ball alors qu’il en avait 15. Habitant Port-Louis à l’époque, il en jouait au collège. Sa grande taille le prédestinait à devenir joueur de basket. “ De taille, j’étais plus grand que mes amis. En plus de jouer à l’école, je fréquentais le terrain Heen Foh où jouaient les équipes d’Attila”, précise-t-il.

Nitin Leckraj a rapidement été repéré et a joué pour l’une des équipes d’Attila. “ Attila avait cinq équipes; trois en première division et deux en deuxième. J’ai commencé avec Atlas, qui était la deuxième équipe d’Attila. Après une saison, j’ai rejoint l’équipe première. Cela était dû principalement à ma grande taille. Avec Attila, j’ai remporté des championnats nationaux. J’ai également joué une saison avec l’Union Sportive de Beau-Bassin-Rose-Hill. J’ai par ailleurs été membre de la sélection nationale, avec laquelle j’ai disputé les Jeux des Îles 1998 à La Réunion”, souligne celui qui habite aujourd’hui à Triolet.

En 1999, Attila semblait se diriger vers le titre. Toutefois, quelque chose d’inattendu s’est produit. “ Nous étions la meilleure équipe et nous allions remporter le championnat. Les quatre meilleures équipes devaient jouer les play-offs, et nous devions rencontrer le Real. À notre grande surprise, notre adversaire a fait appel à un joueur américain, Ben Batory. Ce dernier évoluait en semi-professionnel et il est le joueur le plus grand que j’ai vu évoluer à Maurice ”, précise Nitin Leckraj. Et de poursuivre : “Le Real et Batory nous ont écrasés lors du premier match, mais nous sommes parvenus à remporter le deuxième. Cependant, nous nous sommes inclinés dans le troisième match. Après cela, j’étais dégouté et j’ai cessé de jouer. ”

Après quelques années passées loin des terrains de basket, Nitin Leckraj rencontre Gary Driver, un ami avec qui il jouait à l’époque et qui était de retour des États-Unis. Ils décident de rependre le basket-ball et de rejoindre à nouveau Attila qui était alors en deuxième division. “ J’étais dirigeant et joueur en même temps. Mais c’était plus pour l’amour du jeu et de l’équipe que je jouais et non pour la compétition en elle-même”, indique-t-il.

Aujourd’hui, Nitin Leckraj se consacre à son métier de journaliste à l’Express. Il est également consultant hippique pour le Mauritius Turf Club. L’histoire d’amour entre les chevaux et lui remonte à son enfance. “ Petit, j’habitais la rue Wellington. J’allais voir les entraînements le matin au Champ de Mars et cela me fascinait. Très jeune, j’aimais également analyser les courses. Avec l’expérience et l’encadrement nécessaire, je suis devenu consultant hippique ”, précise Nitin Leckraj.