Avec ses 10 titres de champion d’Union Park, une douzaine de finales remportées, quelques matchs de gala face aux ‘crowd pullers’ de l’élite et actuellement 3e en Division 1 régionale de la MFA, l’équipe de football Union Park a réalisé un parcours honorable, en 41 ans d’existence. L’aventure se poursuit pour cette formation.
C’est au mois d’avril 1975 que Union Park Agricultural Youth Club (UPAYC) a été créé par Vijay Fowdar, alors haut cadre du ministère de l’Agriculture et planteur à ses heures. « Initialement, il y avait les cultivateurs et leurs enfants qui jouaient pour cette équipe agricole, dans une région où les terres sont recouvertes à 80 % par les plantations », se rappelle Manick Balraj. Avec les Soodesh Doolee, Hervé Pyndhia et Ravichan Bhunma, Manick Balraj a fait partie de l’équipe UPAYC. « On s’entraînait deux fois par semaine, les mardis et les samedis, au stade Sir Satcam Boolell », avise Baldeer Somaroo. « Notre premier match a été contre Rangers, une équipe voisine qui nous a battu 3-1 », avec un but de Vijay Fowdar.
Dix Titres De Champion
Les agriculteurs ont contribué afin de se procurer des équipements. Mais un sponsor, établi au pays de Kevin Keegan depuis 1968, apportait un soutien financier à l’UPAYC. Cette formation évolue aux couleurs des Hindu Cadets à domicile, soit en vert, et opte pour la couleur de Leicester à l’extérieur, soit le bleu. C’est à Rose-Belle en 1978 qu’UPAYC allait ramener une première coupe, lors d’un tournoi avec 20 équipes. « Par la suite on a remporté plusieurs trophées et coupes. Toutefois, en 1989, on a commencé un règne dans notre village, avec un titre de champion, suivi de neuf autres en l’espace de 17 ans », ajoute Baldeer Somaroo.
Durant l’épopée de ce qui allait devenir Union Park Football Club, en 2000, cette formation a déjà écrasé un adversaire de la localité par 16-0, mais s’est aussi inclinée 0-7, devant un club d’Helvetia. « Dommage qu’on a subi une cassure en 2001, et quelques amis qui ont quitté l’équipe », regrette R. Bhunma. À chaque sortie des verts, au moins 300 supporteurs les suivent. « On a déjà joué devant 2 000 spectateurs, face aux Hindu Cadets, qui nous ont battus 3-2, avant de prendre notre revanche sur un score identique », poursuit Soodesh Doolee, un redoutable footballeur.
Diversification
Si quelques politiciens ont déjà tenté de s’emparer de l’équipe unioniste, personne n’a réussi. « À cette époque, nos idoles étaient les Shyam Oodunt, Mukesh Ramrekha, Rajesh Gunesh, Veda Balaghee et autres Taukoordass. Donc pas de place pour les politiciens », commente M.Balraj, qui avait construit une bicoque dans sa cour pour abriter les activités de l’UPFC. Justement, outre le football, les 15 dirigeants et 48 joueurs s’adonnent à la pétanque, au volley-ball et aux jeux de société. 41 ans après sa création, Union Park FC roule sa bosse et « envisage d’évoluer chez l’élite avant d’avoir …50 ans », conclut Fowdar, optimiste.
