Quand on parle de cricket, l’on pense tout de suite à l’Inde, qui possède l’une des meilleures sélections nationales. Toutefois, il ne faut pas oublier que cette discipline sportive est l’une des plus anciennes exercées à Maurice. À présent, c’est au SSR National Cricket Ground à Mapou que les gens pratiquent cette discipline.
Depuis deux semaines et cela jusqu’au mois d’août, l’Open T20 Cricket Tournament se tiendra à Mapou. Cette manifestation est la deuxième qu’organise la Fédération mauricienne de cricket après le succès retentissant de la dernière édition en 2015.
Le vice-président de la Fédération, Ashok Desai, souligne que la beauté de cette discipline est qu’il n’y a pas d’âge pour le pratiquer. « Jeunes et vieux s’associent pour une partie. » Il avance que la première équipe mauricienne qui a vu le jour s’appelait le Young Muslim Cricket Club en 1901. Créée par la famille Bahemia, cette équipe disputait les rencontres au Champ-de-Mars. Au fil des années, la discipline commençait à prendre de l’ampleur et, en 1961, le Mauritius Sports Club et l’Anavil Cricket Club, fondé justement par la famille Desai, ont apporté la pierre à l’édifice de ce sport.
Après le départ de la colonie britannique après l’Indépendance, le cricket a commencé à se perdre. Il a fallu attendre les années 70 pour voir le cricket reprendre ses lettres de noblesse. Et cela, grâce à un groupe de Mauriciens et d’expatriés, surtout d’origine indienne.
Ainsi, on a vu la naissance de Maurindia Cricket Club en 1989, le Star Knitwear Cricket Club en 1993, United Cricket Club en 1994 ou encore celui de Spartan en 1995. « Dans ma famille, on s’est passé le mot pour pratiquer le cricket. Mon père, mes oncles, on a tous le sang du ‘cricket’ qui coule dans nos veines. » Il avoue qu’il y a à Maurice 10 clubs déjà enregistrés au sein de la Fédération. « Pour le tournoi, nous avons décidé de le faire ‘Open’, ainsi n’importe quelle équipe peut venir y jouer. »
Le rendez-vous est donc pris à Mapou, près du stade Anjalay, de 9h30 à 16h30, tous les dimanches.
Comment cela se joue ?
[[{"type":"media","view_mode":"media_large","fid":"92704","attributes":{"class":"media-image aligncenter size-full wp-image-14063","typeof":"foaf:Image","style":"","width":"660","height":"330","alt":"cricket"}}]]
Le terrain de cricket est une grande pelouse de 150 m sur 170 m et comporte deux guichets. Un arbitre se tient près de chacun d'eux. Un guichet, dont la largeur totale est de 23 cm, se compose de trois piquets enfoncés dans le sol dont la hauteur ne doit pas dépasser 71 cm. Des baguettes en bois sont posées sur les piquets, témoins dont la chute indique que le guichet a été touché. Les guichets, plantés l'un en face de l'autre, sont séparés par une distance de 20 m ; cette zone constitue l'espace de jeu proprement dit. À 1,30 m en avant de chaque guichet, et parallèlement à lui, se trouve une ligne marquant la limite de ce qu'on appelle le « terrain du batteur ».
Le jeu du cricket comporte deux manches pendant lesquelles tous les joueurs des deux équipes (composées de 11 membres) doivent se succéder comme batteur à la défense des buts. Le batteur désigné est le seul de son équipe sur le terrain, entouré par les joueurs de l'équipe adverse qui doivent s'efforcer de rattraper à la volée la balle que le batteur a frappée.
[[{"type":"media","view_mode":"media_large","fid":"92705","attributes":{"class":"media-image alignright wp-image-14064","typeof":"foaf:Image","style":"","width":"300","height":"381","alt":"cricket"}}]]C'est le lanceur qui attaque en envoyant une balle sur le but défendu par le batteur. La balle, très dure, est faite de liège et de corde recouverts de cuir rouge. Elle pèse 172 g et mesure 23 cm de circonférence (l'équivalent d'une balle de tennis). L'objectif du lanceur est de détruire le but défendu par le batteur qui se trouve en face de lui. Quand six balles ont été lancées, le second lanceur s'attaque au batteur du but opposé, et tous les joueurs sur le terrain changent de position.
Les batteurs se servent, pour la défense des guichets, d'une batte généralement en saule et dont la longueur totale ne dépasse pas 97 cm. Le batteur se doit de frapper la balle assez fort, soit pour l'expédier hors des limites du terrain (ce qui vaut alors 6 points à son équipe), soit pour l'envoyer à une distance suffisante pour qu'il ait le temps de courir jusqu'au guichet de son partenaire (un point par course au bénéfice de son équipe. Dans les rencontres internationales, les matchs durent de cinq à six jours. Les compétitions entre comtés se jouent généralement en deux ou trois jours.
[box type="info" align="alignleft" class="" width="660"]
Le coût de ce sport
Le cricket s’avère être une discipline très coûteuse. Ainsi, la batte peut coûter entre Rs 5 000 et Rs 8 000. Les gants entre Rs 800-900. La balle entre Rs 250-300. « Tous les produits doivent être importés de l’extérieur. Il faut aussi porter un casque, des pads pour protéger les jambes et des protections aux avant-bras », confie Ashok Desai.
[/box]
